Qui finance la recherche en santé en France ?

Lorsqu’on soutient la recherche, une question revient souvent : « L’État ne s’en charge-t-il pas déjà ? »

La réalité est plus nuancée. En France, la recherche en santé repose sur plusieurs sources de financement : organismes publics, agences nationales et européennes, établissements de santé, entreprises, fondations, associations et dons privés. Ces acteurs n’interviennent pas toujours au même moment ni sur les mêmes besoins.

Le don ne remplace donc pas l’action publique. Il apporte une capacité d’action supplémentaire à des projets qui peuvent avoir besoin d’un premier soutien, d’un financement complémentaire ou d’un relais pour franchir une étape déterminante.

L’État et les acteurs publics jouent un rôle central. L’Inserm, le CNRS, les universités et les établissements de santé financent notamment des équipes, des laboratoires, des équipements, des infrastructures et des programmes de recherche.

Les agences, comme l’Agence nationale de la recherche, sélectionnent également des projets dans le cadre d’appels compétitifs. Le ministère chargé de la Santé finance, quant à lui, plusieurs programmes de recherche hospitalière, dont le Programme hospitalier de recherche clinique.

Ces financements ne concernent pas seulement la recherche fondamentale. Ils soutiennent aussi des recherches cliniques, translationnelles et appliquées.

Pour autant, disposer d’un laboratoire, de personnels permanents ou d’équipements ne suffit pas toujours à financer un projet dans son intégralité. Une équipe peut encore devoir trouver les moyens de recruter un ingénieur, d’acquérir un équipement particulier, de réaliser des analyses ou de préparer une étude clinique.

Une partie importante de la recherche est financée par appels à projets, au niveau national ou européen.

Les dossiers sont évalués selon leur qualité scientifique, leur faisabilité et leur adéquation avec les priorités du financeur. Certains programmes peuvent soutenir plusieurs années de recherche. La difficulté ne tient donc pas toujours à leur durée, mais aussi à la compétition entre les équipes et aux enveloppes disponibles.

Un projet scientifiquement solide peut ne pas être retenu parce que :

L’absence de financement ne signifie donc pas nécessairement que le projet est insuffisant. Elle peut simplement révéler un décalage entre son besoin immédiat et les dispositifs accessibles.

Les entreprises financent leurs propres activités de recherche et développement, notamment dans les secteurs du médicament, des dispositifs médicaux, du diagnostic et de la santé numérique.

Elles peuvent également conclure des contrats avec des laboratoires publics, participer à des projets collaboratifs ou soutenir des programmes par le mécénat.

Il faut toutefois distinguer ces situations. Un partenariat de recherche répond généralement à un objectif scientifique ou économique partagé. Le mécénat relève, lui, d’un soutien à une œuvre d’intérêt général sans contrepartie équivalente.

Le financement privé ne se résume donc pas au don. Il comprend des interventions différentes, répondant à des finalités et à des règles distinctes.

Les fondations et les associations mobilisent des ressources supplémentaires pour soutenir des projets correspondant à leur mission.

Selon leurs priorités, elles peuvent financer :

Leur rôle n’est pas de couvrir toutes les insuffisances du financement public. Elles ne disposent d’ailleurs que des moyens qui leur sont confiés.

Elles peuvent néanmoins intervenir sur une étape précise, parfois décisive : celle qui permettra au projet de démontrer sa faisabilité, de consolider ses résultats ou d’accéder ensuite à un financement plus important.

La recherche translationnelle crée un lien entre les découvertes réalisées en laboratoire et leurs applications possibles pour les patients.

Ce passage n’est ni immédiat ni linéaire. Avant d’évaluer une innovation chez l’être humain, il peut être nécessaire de confirmer un mécanisme, valider un biomarqueur, adapter un prototype, produire des données complémentaires ou préparer un protocole clinique.

Ces étapes successives ne relèvent pas toujours d’un seul dispositif. Leur financement peut donc être difficile à organiser dans la continuité.

C’est l’un des domaines dans lesquels une fondation peut intervenir utilement : non pas en assumant seule l’ensemble du parcours, mais en contribuant à franchir une étape sans laquelle le projet ne pourrait pas progresser.

Parce qu’un effort public important à l’échelle nationale ne signifie pas que chaque projet utile dispose, au moment opportun, de tous les moyens nécessaires.

Un don peut permettre :

Le don privé ne remplace donc pas le financement public. Il ajoute une possibilité d’agir.

Une fondation reconnue d’utilité publique repose sur l’affectation durable de ressources à une œuvre d’intérêt général. Elle répond à des exigences propres de gouvernance, de transparence, de non-lucrativité et de pérennité.

Ce statut ne suffit cependant pas, à lui seul, à garantir la pertinence des choix scientifiques. La confiance repose aussi sur la qualité des procédures de sélection, l’indépendance de l’évaluation, la prévention des conflits d’intérêts et le suivi des projets financés.

La fondation organise ainsi une chaîne de confiance entre donateurs, experts scientifiques, chercheurs et bénéficiaires futurs de la recherche.

Créée en 1991 et reconnue d’utilité publique en 1992, la Fondation FORCE soutient la recherche et l’innovation en santé, avec un ancrage particulier en Alsace.

Elle n’a pas vocation à se substituer à l’État, aux organismes de recherche, aux établissements de santé ou aux entreprises. Elle apporte des moyens philanthropiques supplémentaires à des projets sélectionnés dans le respect de son objet et de ses procédures.

Les projets présentés dans le cadre de ses appels font l’objet d’une évaluation scientifique indépendante. Le soutien accordé peut compléter des financements déjà réunis, répondre à un besoin encore non couvert ou permettre de produire les résultats nécessaires à la poursuite du projet.

Donner à FORCE, ce n’est donc pas financer ce que l’État aurait abandonné. C’est donner à la recherche en santé une capacité d’action supplémentaire, au bénéfice de projets rigoureusement sélectionnés et suivis.

L’État finance-t-il la recherche en santé ? Oui. Les organismes publics, les universités, les établissements de santé, les collectivités et l’Union européenne y consacrent des moyens importants. Ceux-ci ne couvrent cependant pas automatiquement chaque projet, chaque dépense ou chaque étape.

Les fondations remplacent-elles les financements publics ? Non. Elles les complètent et peuvent intervenir sur des besoins ou des phases spécifiques.

Pourquoi certains bons projets ne sont-ils pas financés ? Parce que les budgets disponibles sont limités, que les appels sont compétitifs et que leurs priorités ne correspondent pas toujours au calendrier ou au besoin du projet.

Un même projet peut-il recevoir des fonds publics et des dons ? Oui. Plusieurs financeurs peuvent intervenir, à condition d’identifier clairement les dépenses couvertes par chacun et d’éviter tout double financement.

Mon don finance-t-il un projet précis ? Cela dépend des conditions proposées par la Fondation. Un don peut être affecté à une campagne déterminée ou contribuer plus largement au financement des projets sélectionnés par FORCE.